犀牛是世界保護的珍稀動物，犀牛角是極為名貴的中藥材，具有清熱定驚、涼血解毒的神奇功效。此外，在我國古人眼中，犀牛還具有辟邪鎮(zhèn)兇、護佑平安的作用。早在商周時期，我國已鑄造出青銅犀牛；兩千多年前，漢朝人就把犀牛角視為奇珍異寶，漢代道教“八寶”(火珠、銅錢、方勝、犀角、艾葉、銀錠、珊瑚、書)之一，便是犀牛角；我國古代的聚寶盆中，除放置金銀珠寶、珊瑚玉石外，還必定放入犀牛角一雙……中國人珍愛收藏犀牛角藝術品可謂源遠流長。
犀牛角主要產(chǎn)自亞洲和非洲，自鄭和七下西洋后，始流入我國。犀牛角存世量稀少，藥用價值極高，因而具有極高的經(jīng)濟價值，目前每克在2000元人民幣左右，是同等重量黃金價值的10倍。明清兩代是犀牛角雕刻高度發(fā)展的時期，犀雕場所主要集中在蘇州、揚州、南京、杭州及廣州等地區(qū)。相傳用犀牛角杯飲酒具有清熱解毒、強身健體的功效，加之犀牛角本身的形狀很適合制作酒杯，因此，酒杯便成為當時犀雕的主要器形。明清時期宮中宴飲，達官富豪及文人士大夫品酒待客，均有使用犀牛角杯的習尚。
從紋飾造型劃分，犀角杯大致可分為花朵盛開、枝葉纏繞的花形杯，重巒疊嶂、瀑掛溪流的山水杯，仙人乘槎、八仙祝壽的人物杯，以及回紋饕餮、爵？造型的仿古杯。從所用雕飾技法看，有陰線、陽線、平凸、隱起、浮雕、鏤空等。每器均精雕細刻，打磨光潤，器器皆為精美之品，件件堪稱藝術杰作。犀牛角器因受形狀的限制，除整角制成酒杯外，尚有鼎、爐、瓶、盒、碗、缽、盅、洗、筆床、筆架、花籃、盆景、扳指、嵌件，以及供陳設觀賞的人物、動物擺件等，均具有同期竹木高浮雕與圓雕的藝術風格。
如今，流傳下來的明清犀牛角雕器，已是鳳毛麟角，市場上難見蹤影。近十多年來，明清犀牛角雕的價格飛漲，幾乎每年都有刷新價格紀錄的報道。在2005年香港蘇富比(微博)推出的“瑪麗及莊智博夫婦文房瑰寶珍藏”專場拍賣會上，一只明代犀牛角雕雙螭海棠形杯以1140萬元人民幣成交。
與此同時，新仿假冒犀牛角雕也紛紛出籠，充斥市場，蒙騙了不少收藏愛好者。在大河鑒寶活動中，經(jīng)常有藏友興致勃勃地帶來一些所謂的“犀角器”要求鑒定。去年在平頂山鑒寶時，曾有一位70多歲的老先生，拿出兩大盒20多件所謂的“犀角器”，造型五花八門，有浮雕杯子、圓雕佛像、雕花粉盒、透雕牌飾、蟬形佩飾等，經(jīng)鑒定，無一為真，全是用牛角仿制的贗品�？粗謱毴四鞘涞纳駪B(tài)，專家的心情也頗為沉重。借此提醒廣大藏友：犀牛角雕質稀物貴，購藏此類物品，不可不熟悉其特征，明察秋毫。
