漢民族很早就有了神猴和猴神的故事，《呂氏春秋》、《淮南子》、《吳越春秋》等古書中，能找到很多猿猴的神奇故事。到了唐代，印度文化帶來異域傳說，為中國猴更添了一份想象空間。似乎沒有人懷疑猴子的神通廣大，所以，到明代，吳承恩的《西游記》里出現(xiàn)了一只家喻戶曉的中國神猴——孫悟空。
論及繪畫領(lǐng)域，歷代記載或所見畫猴的畫家和作品數(shù)量雖不龐大，但涉及領(lǐng)域卻相當(dāng)寬泛——宗教繪畫、宮廷繪畫、民俗繪畫中，都有猿猴的身影。最普遍的，“猴”音同“侯”，意味著升官封侯，飛黃騰達(dá)；“猿”又音同“元”，象征狀元——功成與名就，涵蓋了當(dāng)時人們的兩大終極愿望，因此，古代不少諧音的吉祥話里都少不了它。猴年在日語里被稱作“申年”，這個說法是從中國傳過去的，根據(jù)干支紀(jì)年，猴在十二生肖中列為第九，所謂“申猴”。據(jù)說，“申”在甲骨文中的形象看起來就是兩個母猴相對而立。
最常見的像是猴子與鹿，在古代，“猴”通“侯”，侯是中國古代爵位之一，鹿又與“祿”諧音，都寓意著官職爵位。另外一些作品中，還常將猿猴和蜂或楓樹繪于一圖，諧音“封侯”，同樣也帶有加官進(jìn)爵、祿位高升的吉祥含義。東京國立博物館里除了日本本土猿猴相關(guān)藝術(shù)品，也藏有從中國流轉(zhuǎn)過去的一些藏品。如南宋宮廷畫家毛松的《猿猴》，是他流傳至今的唯一作品，就收藏于東京國立博物館。畫面上，猿猴正靜靜坐著，面部表情生動傳神，四肢的描繪也格外精致入微。
不僅是繪畫，把視線放到美國，紐約大都會也正在依照每年傳統(tǒng)展出十二生肖相關(guān)藏品，今年的是叫“猴子的把戲”，你可以看到猴子的吉利出現(xiàn)在各式各樣的藝術(shù)品中。今天的藝術(shù)家和設(shè)計(jì)師在創(chuàng)作猴子時，若是有心，可以從中得到很多靈感。
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