提起壁畫，人們就會聯(lián)想到以建筑物空間為基底的大型墻上作品。站在這種非移動的大型“架上作品”前，觀賞者與之相比只是一個小小的存在而已。
源于意大利語“affresco”的壁畫一詞，原僅限于墻面上進行的濕壁畫繪制，現(xiàn)泛指依附于建筑空間中界面上采用多種藝術(shù)門類、各種材料手段綜合完成的所有繪制、雕刻作品。如果單就繪制壁畫的概念而言，即指畫家運用畫具和媒介調(diào)配色彩于壁面上繪制的作品，它包括濕壁畫、干壁畫、蛋彩畫、膠彩畫、蠟畫、油畫、丙烯畫等。
壁畫最早起源于原始的洞穴畫，集大成于歐洲文藝復興時期，繁榮于20世紀，并伴隨著人類文明的不斷進步發(fā)展至今。應該說，壁畫這一古老的畫種時至今日在觀念、材料語言方面都融入了最寬泛并最具當代科技語言的時代特性。
作為人類最古老的一種繪畫形式，人類的“畫”依附于自然環(huán)境的洞穴、崖與巖之“壁”面上，這是壁畫最原始的形態(tài)。迄今為止，經(jīng)考證，歷史最久的是在法國西南部發(fā)現(xiàn)的拉斯科洞窟中的壁畫，距今約兩萬年左右。所發(fā)現(xiàn)的巖畫遺存多作于距今4000年之前，分布于歐洲、亞洲、非洲及大洋洲。在較典型的西班牙阿爾塔米拉洞穴巖畫、法國的韋澤爾河谷巖畫、瑞典的塔努姆巖畫、南非的布須曼巖畫中都發(fā)現(xiàn)了內(nèi)容相近，并同處于舊石器時期的壁畫。中國境內(nèi)的巖畫多集中在廣西花山、云南滄源、內(nèi)蒙古陰山、新疆的阿爾泰等廣大地區(qū)。進入新石器晚期，西方神廟建筑與當時在古中國、埃及、巴比倫、波斯等地域的宮殿、陵墓建筑的興起，使壁畫得以進一步發(fā)展。發(fā)現(xiàn)最早的是位于土耳其境內(nèi)阿奈托利亞半島上，建于公元前6000年的荷約克神廟狩獵與天葬壁畫；最早的墓室壁畫是公元前4500年埃及古王國時期，巴達利文化遺跡中公社首領(lǐng)墓室中的《船載亡靈》壁畫。據(jù)考證，中國最早的宮殿壁畫發(fā)現(xiàn)于距今約3000至4000年前的商末時期，《楚辭章句》等文獻中有“宮墻文畫”、“壁衣帷帳”之記載，物證見于殷墟宮殿遺址出土的圖像，似為壁畫邊飾紋樣的壁畫殘片。
埃及古王國時期和兩河流域帝國時代的宮殿浮雕壁畫，愛琴海文化中之宮殿壁畫，古希臘與羅馬時代神廟及墓室等壁畫，中國漢代、魏晉南北朝和唐代的寺窟壁畫、墓室壁畫、石刻壁畫，均在世界壁畫史中光彩奪目。
考古專家可能沒注意到，這些繪于萬年以前的動植物造型，在其后的時光中被相傳并延續(xù)不變地重復繪制著。這些憑記憶和印象沿襲，所描繪的各種造像，線條自然流暢，形態(tài)生動并富有生氣，既真實又概括洗煉，這些造像被繪者信手揮寫讓現(xiàn)當代藝術(shù)家嘆為觀止。古老的壁畫對人類繪畫史的啟示是深遠的，它說明“壁畫”從誕生開始，就體現(xiàn)著先人對自身生存環(huán)境中精神氛圍的關(guān)注。壁畫上那些動物的形態(tài)或狩獵人心中的“圖騰”被用于巫術(shù)活動；或被狩獵者用于原始宗教崇拜祭祀神靈；用于他們記述狩獵收獲、承載納吉祈福的寄托。不覺間它傳及兩萬余年似乎已自然完成了“壁畫”與生俱來的使命。
應該說，壁畫作為最早的繪制技術(shù)，驅(qū)動并引發(fā)著各種繪畫門類的誕生和繪制工藝的開拓。拉斯科洞窟和阿爾塔米拉洞窟的壁畫繪制盡管十分原始，但能保存兩萬余年的現(xiàn)象本身就值得研究�？雌渌妙伭�，是來自于礦物質(zhì)中的赭石、土黃、赤鐵礦和各種錳礦以及木炭。先人以研磨法將其磨成紅、黃、棕、黑等各種色粉，成為最原始且耐久的繪畫顏料。繪制工具是取自動物毛皮和植物或鳥的羽毛，或直接用手指蘸色涂寫，形成了人類最原始的“畫筆”。先人用這些工具和顏料在洞窟壁面、穹頂上勾勒出物象的形態(tài)輪廓，將色粉用動物脂肪調(diào)和成色漿涂抹，用嘴巴將添入管中的色料吹到物象的輪廓當中，造成噴吹中特有的色彩微妙漸變、虛實靈動的視覺圖趣。這里，圖形在漫長的歲月中不斷被石灰?guī)r體滲出的碳酸鈣水吸附固化，并逐漸與巖壁融為一體。這個并非渾然天成的化學作用給后人“濕壁畫”技術(shù)的研發(fā)帶來啟示意義，亦可稱之為最早的“濕壁畫”。當紡織術(shù)、造紙術(shù)還沒有發(fā)明和應用之前，人們用各種調(diào)和顏料在石壁或者墻面上作畫，可以說壁畫是此時期人類繪畫中的唯一畫種。
埃及，世界上最古老的國家之一。在公元前4500年巴達利文化遺址古王國時期的墓室壁畫中，古埃及法老時代的人們相信靈魂不朽，人生最大愿望是為肉身消亡后的靈魂尋找“永恒”的歸宿。人們信仰太陽神，相信人亡后會如太陽每日照常升起般死而復活，故而將尸體做成木乃伊存放于修建的金字塔中等待復活。在尼羅河上游開鑿的規(guī)模建制宏大的法老墓、建造的大批金字塔精彩絕倫，堪稱靈魂永恒的宮殿。除雕塑外，建筑四壁乃至穹頂都畫滿了壁畫和象形文字。這些繪畫多半是對石灰?guī)r墻體淺浮雕的色彩加工，或直接畫在浮雕上，或在刷過灰底的浮雕表面上敷色。使用顏料主要有石膏、骨黑、炭黑、銅綠、石青以及泥土煉燒成的土紅、土黃、褐色等。畫匠制造出各種粗細、大小不同的筆和刷子來涂色、書寫文字和勾勒物象。埃及的壁畫幾千年間延續(xù)著一種初創(chuàng)時期的造型法式，諸如人物造像的姿式、動態(tài)、比例都遵循一套嚴謹?shù)囊?guī)范標準。在多變的構(gòu)圖中，通過這些神態(tài)肅穆、寧靜平衡、深沉莊重、祥和舒展的人物組合和文字圖形記錄著古埃及人豐富的生活和農(nóng)、牧、漁、獵、祭祀、宴樂和歌舞慶典的場景。這些像文字的造像和似圖像的文字，在古埃及壁畫中風格獨特，相得益彰。在“靈魂的宮殿”中仿佛有一首被人不斷吟頌的安魂曲游蕩于空間，映襯著在不同年代、不同畫師繪制出的生動、真實，呼之欲出的完美造像。
古埃及人創(chuàng)造的奇跡至今令人感到震撼，在金字塔、在太陽神殿、在法老地宮中創(chuàng)造了真正意義上的壁畫。我們看到，在適應不同建筑墻體的空間中，顯現(xiàn)著變化多端的繪畫構(gòu)圖。這些與建筑空間融為一體的裝飾構(gòu)圖方式，深遠地影響到同時代異地的壁畫和其他繪畫。埃及最古老的壁畫《野鴨》繪制生動，造型嚴謹有趣，以平涂的裝飾色彩與勾線輪廓凸顯出強烈的風格。壁畫在此除裝飾神殿外，這種不拘于形式并帶有人性意味的作品還具有極強的生命象征暗示。應該說，埃及壁畫的整體造型多利用重復語式傳達出一種神秘而永恒的宗教力量，使靜止、古雅的作品在歷史傳統(tǒng)、文化結(jié)構(gòu)、宗教信仰諸方面體現(xiàn)出強烈的民族個性。
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