1949年11月26日，文化部下發(fā)了由蔡若虹執(zhí)筆，文化部部長(zhǎng)沈雁冰署名的《關(guān)于開(kāi)展新年畫(huà)工作的指示》，這是文化部于11月1日正式成立后所發(fā)出的第一個(gè)指示，其中明確要求：
“今年的新年畫(huà)應(yīng)當(dāng)宣傳中國(guó)人民解放戰(zhàn)爭(zhēng)和人民大革命的偉大勝利，宣傳中華人民共和國(guó)的成立，宣傳共同綱領(lǐng)，宣傳把革命戰(zhàn)爭(zhēng)進(jìn)行到底，宣傳工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的恢復(fù)與發(fā)展。在年畫(huà)中應(yīng)當(dāng)著重表現(xiàn)勞動(dòng)人民新的、愉快的斗爭(zhēng)的生活和他們英勇健康的形象。”顯然，在鞏固新中國(guó)、宣傳新政權(quán)的緊迫要求下，文化主管部門(mén)希望以年畫(huà)這種老百姓喜聞樂(lè)見(jiàn)的藝術(shù)形式來(lái)塑造新中國(guó)的國(guó)家形象，在人民中間發(fā)揮政治宣傳和思想教育的作用，以此來(lái)對(duì)國(guó)家政治文化進(jìn)行重新構(gòu)建與整合。
吳休（原名吳衍休） 拜年 37.1×51.1cm 1959年 年畫(huà)
侯逸民 鄧澍 慶祝中國(guó)共產(chǎn)黨成立30周年 66.3×117.8cm 1951年 年畫(huà)
作為一種典型的宣傳功利性美術(shù)，新年畫(huà)對(duì)國(guó)家形象的塑造首先體現(xiàn)為對(duì)領(lǐng)袖和軍隊(duì)的表現(xiàn)。在新年畫(huà)作品中，不管是表現(xiàn)領(lǐng)袖與群眾密切關(guān)系的，如《毛主席和農(nóng)民談話(huà)》《毛主席到我家做客》，還是表現(xiàn)領(lǐng)袖的堅(jiān)強(qiáng)意志和過(guò)人智慧的，如《毛主席和朱總司令》《毛主席大閱兵》，或者表現(xiàn)人民對(duì)領(lǐng)袖的熱愛(ài)的，如《毛主席和我們?cè)谝黄稹贰督o毛主席拜年》中，領(lǐng)袖的形象都成為與國(guó)旗、國(guó)徽意義相近的政治符號(hào)，代表著革命領(lǐng)袖、民主政治以及整個(gè)國(guó)家；在《開(kāi)國(guó)大典》《慶祝中國(guó)共產(chǎn)黨成立30周年》《毛主席大閱兵》這樣的描繪儀式的作品里，領(lǐng)袖的偉岸、智慧、威嚴(yán)在莊重而熱烈的氣氛中，成為政權(quán)、黨、國(guó)家的精神象征。對(duì)軍隊(duì)的表現(xiàn)則多結(jié)合革命歷史創(chuàng)作，如《百萬(wàn)雄師渡長(zhǎng)江》《支援前線(xiàn)》《渡過(guò)金沙江》等，通過(guò)再現(xiàn)革命的崢嶸歲月來(lái)激發(fā)觀(guān)眾的民族自信和歷史責(zé)任感；還有的作品側(cè)重對(duì)軍民關(guān)系的表現(xiàn)，從40年代的《咱老百姓自己的軍隊(duì)》，1950年的《兒童勞軍》《支援前線(xiàn)》，1951年的《軍愛(ài)民，民擁軍》，到《志愿軍凱旋歸國(guó)》，從側(cè)面去引導(dǎo)人民對(duì)國(guó)家權(quán)力結(jié)構(gòu)的認(rèn)同。
此外，新年畫(huà)還通過(guò)“階級(jí)分類(lèi)”的方式，使民眾從“道德化的個(gè)體”轉(zhuǎn)化為“意識(shí)形態(tài)化的階級(jí)成員”，從而建構(gòu)他們的政治意識(shí)、政治心態(tài)并進(jìn)行思想整合。新年畫(huà)對(duì)人物形象的塑造往往凸現(xiàn)其階級(jí)特點(diǎn)：在農(nóng)村場(chǎng)景中，以手持鋤頭或其他農(nóng)具表現(xiàn)其“農(nóng)民”形象，以包頭巾、旱煙袋表現(xiàn)“老貧農(nóng)”特點(diǎn)，以紅纓槍、綠軍褲、膠皮鞋等暗示其“復(fù)員軍人”或“民兵”身份；在工業(yè)生產(chǎn)或城市生活場(chǎng)景中，則以工裝褲、帶沿軟帽來(lái)表現(xiàn)其“無(wú)產(chǎn)階級(jí)”身份，而眼鏡、鴨舌帽等則是“知識(shí)分子”的代表性符號(hào)。當(dāng)階級(jí)“劃分”完成之后，各種典型化了的階級(jí)成員便按照“文化表演”的形式，在畫(huà)面中完成革命立場(chǎng)的敘事，這一特點(diǎn)在20世紀(jì)50年代的新年畫(huà)中極其明顯，幾乎所有新年畫(huà)的畫(huà)面都具有政治儀式的特征。
與“階級(jí)”相伴而生的必然是對(duì)公有制以及集體主義的推崇——這也是50年代新年畫(huà)的重要題材。這類(lèi)主題在新年畫(huà)中的表現(xiàn)隨著國(guó)家經(jīng)濟(jì)政策的變動(dòng)而有所側(cè)重：解放初，為了配合國(guó)家全面土改、恢復(fù)生產(chǎn)的農(nóng)業(yè)政策，年畫(huà)中出現(xiàn)了《互助搶種》《婦女互助小組》等宣傳農(nóng)村勞動(dòng)互助的作品；1953年全面的社會(huì)主義改造展開(kāi)后，宣傳農(nóng)村社會(huì)主義道路、農(nóng)業(yè)生產(chǎn)合作化的創(chuàng)作增加，如1955年富穹《入社去》、林茂雄《社里的牛群》，1956年費(fèi)聲福的《合作生產(chǎn)收成好》、金力吾的《入社評(píng)牲口》，50年代后期又有《人民公社光芒萬(wàn)丈》《到公社報(bào)道去》《節(jié)日的食堂》等大量宣傳人民公社的作品。這些作品具有一個(gè)共同的特征，即表現(xiàn)集體活動(dòng)場(chǎng)面，畫(huà)面除了講究“紅火熱鬧”外，人物的表情、衣著、動(dòng)態(tài)都具有某種類(lèi)化特點(diǎn)——一種被共同信念所決定的協(xié)調(diào)感和一致性，以此表現(xiàn)偉大目標(biāo)指引下人們對(duì)于集體的歸屬感。另外，在群體高于個(gè)人這種價(jià)值預(yù)設(shè)之下，因公忘私、犧牲小我、顧全大局的奉獻(xiàn)精神成為整個(gè)時(shí)代的美德，1951年的年畫(huà)作品《群英會(huì)上的趙桂蘭》即是表現(xiàn)這一主題的經(jīng)典之作。
表現(xiàn)人民生活，宣傳生產(chǎn)建設(shè)也是50年代年畫(huà)創(chuàng)作的重點(diǎn)。從1950年《勞動(dòng)換來(lái)光榮》《互助搶種》，1951年的《得錦旗》《女拖拉機(jī)隊(duì)》，1953年《宣傳先進(jìn)生產(chǎn)經(jīng)驗(yàn)展覽會(huì)》，到1956年《煉鐵爐前》《菜綠瓜肥產(chǎn)量高》，1958年的《人勤豬肥》《邊種邊收》，都從不同角度表現(xiàn)了新中國(guó)勞動(dòng)者的精神面貌。另外，在1951、1952年前后，表現(xiàn)人民生活的年畫(huà)大多與抗美援朝主題相結(jié)合，表現(xiàn)熱愛(ài)和平、擁軍等題材，重要作品有《養(yǎng)小雞、捐飛機(jī)》等。
1953年前后國(guó)家大力推行掃盲運(yùn)動(dòng)及新婚姻法，年畫(huà)創(chuàng)作中則出現(xiàn)了《學(xué)文化》《幸�；橐觥返戎髌�。與大多數(shù)宣傳意味過(guò)濃，甚至流于圖解政策套路的新年畫(huà)相比，石魯?shù)摹缎腋；橐觥贰⒄步ǹ〉摹逗们f稼》等表現(xiàn)人民幸福生活的新年畫(huà)卻透露出一種田園牧歌般輕松和諧的情調(diào)，從藝術(shù)水平上堪稱(chēng)50年代年畫(huà)的代表之作。
另外，解放初的年畫(huà)中有許多是對(duì)新事物新建設(shè)的記錄式作品，如1951年顧群的《女司機(jī)》、丁魚(yú)的《女拖拉機(jī)手》，1952年錢(qián)運(yùn)達(dá)、程誹的《植棉模范參觀(guān)紗廠(chǎng)》、邵國(guó)寰的《成渝鐵路通車(chē)》等。
到50年代中期之后，國(guó)家“一五”計(jì)劃已經(jīng)進(jìn)入實(shí)施階段，以蘇聯(lián)援助的156項(xiàng)工程為骨干，國(guó)家在能源、鋼鐵、有色、化工、機(jī)電、輕工及國(guó)防等方面進(jìn)行了大規(guī)模的重點(diǎn)建設(shè)，其中，鞍鋼、武鋼、長(zhǎng)春第一汽車(chē)制造廠(chǎng)、東北三大動(dòng)力、治淮工程、甘肅白銀有色金屬基地等一批骨干項(xiàng)目和工程的建成投產(chǎn)奠定了新中國(guó)工業(yè)化的基礎(chǔ)，是中國(guó)現(xiàn)代化進(jìn)程極其關(guān)鍵的一步，這個(gè)時(shí)期的年畫(huà)題材有許多都直接取材于這些國(guó)家的重點(diǎn)建設(shè)，如1953年的《第一個(gè)成品》、1954年的《慶祝成渝鐵路通車(chē)》、1955年《治淮工地上的解放軍工程隊(duì)》、1956年《開(kāi)山筑路架橋梁》、1957年《獅子灘攔河大壩》等等，為50年代中國(guó)人邁向現(xiàn)代化的夢(mèng)想和激情留下了寶貴的記錄。
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