山東博物館與天津沉香藝術(shù)博物館聯(lián)合主辦的“空靈之約——中國(guó)沉香文化展”設(shè)置了沉香雅集，吸引了眾多觀眾前來(lái)喝茶、品香。
中國(guó)用香歷史悠久，最遲可上溯自上古時(shí)期，至今盛行不衰。古人認(rèn)為香既是溝通人與神、敬奉先祖的媒介，又有怡情養(yǎng)性、啟迪才思之妙用；既是袪穢致潔、美化居室的妙方，又是養(yǎng)生療疾、袪疫辟瘟之良藥。中國(guó)歷代所使用的香料品類繁多，大致可分為樹脂類香、膏脂類香、花草類香、瓜果類香、合香等。其中，最值得一提的是樹脂類香中的沉香，因產(chǎn)量稀少、香味芬芳獨(dú)特，自古以來(lái)便受到社會(huì)各階層的鐘愛，歷來(lái)被視為敬神、禮佛、品聞、藥用等最理想的香材，也是制作合香的核心。
沉香產(chǎn)于熱帶地區(qū)，是沉香木樹心部分受到外傷或真菌感染刺激后，分泌出來(lái)的帶有濃郁香味的樹脂。因其密度大而被稱為“水沉香”。
沉香在我國(guó)使用的時(shí)間非常早，目前能夠找到文字記載的最早時(shí)間是在漢代。但是，早在先秦時(shí)期，我國(guó)就已經(jīng)有用香的習(xí)俗。只不過，那時(shí)所用香料主要是草木香，如澤蘭、艾蒿、佩蘭、郁金等。根據(jù)《周禮》的記載，先秦用香主要是在祭祀天地等場(chǎng)合使用。
漢代時(shí)，隨著疆域的擴(kuò)大和絲綢之路的出現(xiàn)，以蘇和香、沉香為代表的多種樹脂類香料進(jìn)入中國(guó)。香料的使用也逐漸由“燃”向“熏”轉(zhuǎn)變，在熏香時(shí)，樹脂類香料往往和草木香配合使用。故在漢樂府詩(shī)中有“博山爐中百合香，郁金蘇和及都梁”的記載。傳說海上有三座仙山：蓬萊、方丈、瀛洲，這三座仙山就是“博山”的意思。人們用青銅、陶瓷等材料制成一座仙山，山上有孔縫，焚香時(shí)裊裊白煙從鏤空的花紋中飄出，好像海上仙境。這也是漢代流行神仙思想的佐證。
隋唐時(shí)期，佛教文化興盛，中外文化交流頻繁，多種用香方式和器物傳入中國(guó)。隨著香與佛教的關(guān)系越來(lái)越密切，香成為了佛教中非常重要的供養(yǎng)。在當(dāng)時(shí)的佛事活動(dòng)上，都會(huì)用到上等的沉香。這一時(shí)期，涌現(xiàn)出大量制作精細(xì)、華美異常的香器。無(wú)論是外來(lái)的佛教，還是本土的道教，對(duì)于用香都有很多的體現(xiàn)。佛教的諸多典籍如《華嚴(yán)經(jīng)》有這樣的描述： 在阿那婆達(dá)多池邊，出產(chǎn)一種名為“蓮花藏”的沉水香，如果有人熏燒這種香，香氣就會(huì)普滿十方，凡是聞到的眾生，都會(huì)身心清凈，遠(yuǎn)離罪惡。道教對(duì)于香料的使用尤其是沉香也是很常用的�？梢哉f，宗教在這一時(shí)期為沉香文化的發(fā)展注入了新的活力。并且，用香從宗教過渡到文人階層，使宗教中的以香修禪與南北朝時(shí)期的玄學(xué)思想予以結(jié)合，使香成為文人內(nèi)修心性的媒介。比如，唐代詩(shī)人王維曾寫道：退朝之后，常焚香獨(dú)坐，聞香獨(dú)坐，以禪誦為事。這就代表當(dāng)時(shí)的文人階層借助香來(lái)向內(nèi)心求索、修身養(yǎng)性的追求。唐代人既浪漫又奢侈，把沉香應(yīng)用在日常生活中，與生活息息相關(guān)，在上流社會(huì)的床帳、步輦中都時(shí)常出現(xiàn)。
宋代是中國(guó)香文化發(fā)展的全盛時(shí)期。香文化從皇宮內(nèi)院、文人士大夫階層擴(kuò)展到普通百姓，遍及于社會(huì)生活的方方面面。文人雅士不僅用香，還親手制香，并呼朋喚友，鑒賞品評(píng)……文人之間聚集在一起，經(jīng)常設(shè)香席或“試香”。香席和試香都是文人之間組織的品評(píng)新制作的香并相互交流的形式。香料來(lái)源的擴(kuò)大，使宋代所用香品更加豐富，合香成為普遍形式。而沉香以其沉穩(wěn)的特性，被當(dāng)作核心的定香使用。加之品性獨(dú)特，卓然不群，與文人氣息相通，致使其廣受喜愛。比如，黃庭堅(jiān)就有“一炷煙中得意，九衢塵里偷閑”“俗氛無(wú)因來(lái)，煙霏作輿衛(wèi)”等詠香的詩(shī)詞，蘇東坡對(duì)沉香也有“金堅(jiān)玉潤(rùn)，鶴骨龍筋，膏液內(nèi)足”的詠嘆。文人對(duì)于沉香文化的影響除了審美外，還在于對(duì)沉香的理解上，提出“以香觀心”的觀念。
到明清時(shí)期，由于實(shí)行嚴(yán)厲的海禁政策，除了歲貢和走私外，海外的香料大大減少，而我國(guó)的野生沉香資源已經(jīng)不足以滿足市場(chǎng)需求。所以，自明代開始，人工種植沉香有了蓬勃的發(fā)展。這一時(shí)期，不同人群的用香方式也出現(xiàn)了差異。宮廷用香極盡奢華，沉香制成的朝珠、沉香雕刻品成為沉香應(yīng)用的新領(lǐng)域。而百姓用香輕巧實(shí)用，與曲徑通幽的園林場(chǎng)景相映成趣。從清末到民國(guó)，包括沉香文化在內(nèi)的諸多傳統(tǒng)文化均走入低谷期。
到了21世紀(jì)，隨著我國(guó)經(jīng)濟(jì)的再次騰飛，綜合國(guó)力的日益強(qiáng)盛，民族自信心也進(jìn)一步增強(qiáng)，越來(lái)越多的人認(rèn)識(shí)到沉香的價(jià)值，這也使得包括沉香文化在內(nèi)的傳統(tǒng)文化再次出現(xiàn)復(fù)興。
