版畫是繪畫形式的一種，是視覺藝術(shù)的一個重要門類。廣義的版畫可以包括在印刷工業(yè)化以前所印制的圖形普遍具有版畫性質(zhì)。當(dāng)代版畫的概念主要指由藝術(shù)家構(gòu)思創(chuàng)作并且通過制版和印刷程序而產(chǎn)生的藝術(shù)作品，具體說是以刀或化學(xué)藥品等在木、石、麻膠、銅、鋅等版面上雕刻或蝕刻后印刷出來的圖畫。
版畫藝術(shù)在技術(shù)上是一直伴隨著印刷術(shù)的發(fā)明與發(fā)展的。古代版畫主要是指木刻，也有少數(shù)銅版刻和套色漏印。獨特的刀味與木味使它在中國文化藝術(shù)史上具有獨立的藝術(shù)價值與地位。
中國版畫的起源，有漢朝說、東晉說、六朝以至隋朝說�，F(xiàn)存我國最早的版畫，有款刻年月的，是舉世聞名的“咸通”本《金剛般若波羅密經(jīng)》卷首圖，根據(jù)題記，作于公元868年。四川成都唐墓出土的“至德”本版畫，據(jù)估計比“咸通”本早約百年。 唐、五代時期的版畫，在我國西北和吳越等地都有發(fā)現(xiàn)的作品。作品大多古樸俊秀，奏刀有神。內(nèi)容題材以宗教經(jīng)卷為主。 宋元時期的佛教版畫，在唐、五代的基礎(chǔ)上又有了進一步的發(fā)展�？瘫菊路ㄍ晟�，體韻遒勁。同時，在經(jīng)卷中也開始出現(xiàn)山水景物圖形。其他題材的版畫，如科技知識與文藝門類的書籍、圖冊等也有大量的雕印作品。北宋的汴京，南宋臨安、紹興、湖州、婺州、蘇州、福建建安、四川眉山、成都等，成為各具特色的版刻中心。同一時期的遼代套色漏印彩色版《南無釋迦牟尼佛像》是我國目前發(fā)現(xiàn)的最早的彩色套印版畫，在世界文化史上有極其重要的地位。由于實用的要求，在宋代也出現(xiàn)了銅版印刷，主要用于印制紙幣和廣告。元代的“平話” 刻本是我國連環(huán)版畫的前身。
明清兩朝是我國版畫的高峰時期，在許許多多文人、書商、刻工的共同努力下，版刻出現(xiàn)了各種流派，創(chuàng)作出大量優(yōu)秀作品，版刻創(chuàng)作呈現(xiàn)出欣欣向榮的局面。不僅宗教版畫在明代達到頂點，欣賞性的版畫也在明代大大興起。畫譜、小說、戲曲、傳記、詩詞等，一時佳作如雪，不勝枚舉。尤其是文學(xué)名著的刻本插圖，版本眾多，流行廣泛，影響深遠。 這一時期也是版畫各個藝術(shù)流派的興盛期。以福建建陽為中心的建安派，作品多出于民間工匠，鐫刻質(zhì)樸。以南京為中心的金陵派，作品以戲曲小說為主�；虼肢E豪放，或工雅秀麗，風(fēng)采迥異。以杭州為中心的武陵派，題材開闊，刻制精美。以安徽徽州為中心的徽派在中國文化史上更具有源遠流長的影響和舉足輕重的地位。
版畫的發(fā)展始終與刻書業(yè)密切相關(guān)，宋元時代的中心在福建的建安和浙江的杭州，在明代的時候則轉(zhuǎn)移到南京和北京。但是真正使得版畫發(fā)展進入一個新階段的是徽派版畫的興起。自15世紀(jì)以來，徽派版畫即以刻制聞名于時，高手如林，黃、汪兩個家族最為突出。明清兩代新安黃氏一族所刻書達200余部，能圖者有100多人，成為一支陣容龐大的隊伍。代表作品有《養(yǎng)正圖解》、《古列女傳》等。在徽派版畫以典雅、精巧的風(fēng)格暢行于世的時候，金陵（南京）、武林（杭州）、蘇州等地的版畫插圖也形成了自己的特色。
20世紀(jì)30年代以前的版畫仍然是復(fù)制版畫，自1931年起，由魯迅倡導(dǎo)的新興木刻，開始有了我國創(chuàng)作的版畫。新興版畫和古代復(fù)制版畫不僅在制作技術(shù)上有很大差異，而且在作為藝術(shù)的功能與現(xiàn)實意義上也有質(zhì)的區(qū)別。新興版畫從它誕生那天起，便和中華民族的解放事業(yè)緊密相關(guān)，與廣大人民群眾的命運血肉相連，它是中國革命文藝的一個重要組成部分，是30年代左翼美術(shù)的主力軍。
版畫藝術(shù)特點
在欣賞版畫近千年發(fā)展過程中留下的大量作品時，有以下一些藝術(shù)特點值得注意：
1．盡可能利用對象的本色，顯出木味（木刻）。
2．巧妙利用“留黑”手法，對刻畫的形體作特殊處理，獲得版畫特有的藝術(shù)效果。
3．發(fā)揮刻版水印的特性，讓大塊陽刻產(chǎn)生強烈的藝術(shù)效果。
4．通過巧妙構(gòu)圖，以豐滿密集和蕭疏簡淡等不同風(fēng)格來襯托表現(xiàn)主題風(fēng)格。
綜上所述，中國古代版畫在歷史長河中有它自己的發(fā)展軌跡，形成了獨具特色的藝術(shù)。
鄭振鐸先生曾說：“梨棗圖畫，為推動文化，功高不可勝言”，這是對版畫藝術(shù)地位的恰當(dāng)描述。
版畫具有可視性審美的平面性造型及其純美術(shù)的功用。版畫有藝術(shù)表現(xiàn)過程的間接性，藝術(shù)結(jié)果的復(fù)數(shù)，印痕藝術(shù)的審美特征。
